চীনের গবেষকরা পশ্চিম প্রশান্ত মহাসাগরের তলদেশে স্বর্ণ ও রূপার উচ্চ ঘনত্বসম্পন্ন একটি বড় খনিজ ভাণ্ডারের সন্ধান পেয়েছেন। এই আবিষ্কারটি চীনের একচেটিয়া অর্থনৈতিক অঞ্চলের মধ্যে একটি ব্যাক-আর্ক বেসিনে করা হয়েছে।
সিংহুয়া বিশ্ববিদ্যালয়, চায়না জিওলজিক্যাল সার্ভের ছিংতাও ইনস্টিটিউট অব মেরিন জিওলজি এবং সাংহাই জিয়াও তুং বিশ্ববিদ্যালয়ের গবেষকদের একটি যৌথ দল এই অনুসন্ধান চালায়। তাঁরা ১০ আগস্ট শেনচেন থেকে ‘সিয়াংইয়াংহং ১০’ নামের গবেষণা জাহাজ নিয়ে ১৮ দিনের অভিযানে যান।
এই অভিযানে গবেষকরা সাবমার্সিবল ব্যবহার করে সাতটি ডাইভ পরিচালনা করেন। এর আগে ওই এলাকায় দশটিরও বেশি সমীক্ষা চালিয়ে কয়েক ডজন উচ্চ-তাপমাত্রার হাইড্রোথার্মাল ভেন্ট শনাক্ত করা হয়েছিল।
ভেন্টগুলোর গভীরতা ছিল প্রায় ৭০০ থেকে ১,৫০০ মিটার। হাইড্রোথার্মাল ফ্লুইডের তাপমাত্রা ৩১৫ ডিগ্রি সেলসিয়াস ছাড়িয়ে যায়।
নতুন আবিষ্কৃত হাইড্রোথার্মাল সালফাইড ভাণ্ডারটি তিনটি বড় শঙ্কু-আকৃতির খনিজ কাঠামো নিয়ে গঠিত। প্রাথমিক পরীক্ষায় দেখা গেছে, খনিজদেহে মূলত চ্যালকোপাইরাইট, পাইরাইট এবং স্ফ্যালেরাইট রয়েছে।
কিছু নমুনায় স্বর্ণের ঘনত্ব প্রতি টনে ১৫ দশমিক ৪ গ্রাম পাওয়া গেছে। রূপার ঘনত্ব প্রতি টনে ১,২৭১ গ্রাম বা ১ দশমিক ২৭ কিলোগ্রাম পর্যন্ত পৌঁছেছে।
গবেষকরা জানিয়েছেন, স্বর্ণ ও রূপার গড় ঘনত্ব ভূ-পৃষ্ঠের খনিজ ভাণ্ডারের তুলনায় উল্লেখযোগ্যভাবে বেশি। প্রাথমিক অনুমান অনুযায়ী, এলাকার সম্ভাব্য পলিমেটালিক সালফাইড সম্পদ বিশ্বমানের সমুদ্রতলীয় ভাণ্ডারের মাত্রায় পৌঁছাতে পারে।
খনিজ ভাণ্ডার কীভাবে তৈরি হয়
পশ্চিম প্রশান্ত মহাসাগরের এই ব্যাক-আর্ক বেসিনটি ইউরেশিয়ান প্লেট ও ফিলিপাইন সি প্লেটের সীমানার কাছে অবস্থিত। এখানে টেকটোনিক সক্রিয়তা তীব্র।
সমুদ্রের জল সমুদ্রতলের ফাটল দিয়ে নিচে নেমে ম্যাগমা দ্বারা উত্তপ্ত হয়। এর ফলে উচ্চ-তাপমাত্রার হাইড্রোথার্মাল ফ্লুইড তৈরি হয়। এই ফ্লুইড ভূত্বকের গভীর থেকে ধাতু উত্তোলন ও ঘনীভূত করে।
গরম ফ্লুইড যখন ঠান্ডা সমুদ্রের জলের সংস্পর্শে আসে, তখন দ্রবীভূত ধাতু সালফারের সঙ্গে বিক্রিয়া করে কঠিন সালফাইড তৈরি করে। এই সালফাইড ধীরে ধীরে জমা হয়ে সমুদ্রতলীয় খনিজ ভাণ্ডার গঠন করে।
গবেষণার তাৎপর্য
গবেষকরা হাইড্রোথার্মাল ফিল্ডে প্রাণীর সমৃদ্ধ সম্প্রদায়ের সন্ধান পেয়েছেন। এর মধ্যে চিংড়ি, কাঁকড়া, শেলফিশ এবং চরম পরিবেশে টিকে থাকা প্রাণী রয়েছে।
সিংহুয়া বিশ্ববিদ্যালয়ের ইনস্টিটিউট ফর ওশান ইঞ্জিনিয়ারিংয়ের ডেপুটি ডিন সং শিজি বলেছেন, এই ধরনের চরম গভীর-সমুদ্র পরিবেশে বসবাসকারী জৈবিক সম্প্রদায় চরম পরিস্থিতিতে জীবন প্রক্রিয়া অধ্যয়নের জন্য গুরুত্বপূর্ণ বৈজ্ঞানিক মূল্য বহন করে।
তিনি আরও বলেন, ‘বৃহৎ সমুদ্রতলীয় খনন এলাকাটির অত্যন্ত উচ্চ শোষণ মূল্য রয়েছে’।
খনিজ ভাণ্ডারটিতে স্বর্ণ, রূপা, তামা এবং দস্তার উচ্চ ঘনত্ব থাকলেও বর্তমানে এটি খননের জন্য প্রস্তুত নয়। গভীর সমুদ্রের উচ্চ চাপ এবং জটিল ভূতাত্ত্বিক অবস্থার কারণে সক্রিয় হাইড্রোথার্মাল ভাণ্ডার খনন করা কঠিন।
গভীর সমুদ্র খনন পরিবেশগত প্রভাব নিয়েও উদ্বেগ রয়েছে। খনন কার্যক্রম সমুদ্রতলের আবাসস্থল ব্যাহত করতে পারে এবং সামুদ্রিক জীব ও বাস্তুতন্ত্রকে প্রভাবিত করতে পারে।
এই আবিষ্কার ভবিষ্যতে খনিজ ভাণ্ডারের গঠন, ভূতাত্ত্বিক উৎস এবং সম্ভাব্য পরিবেশগত পরিণতি নিয়ে আরও গবেষণার পথ প্রশস্ত করবে বলে আশা করা হচ্ছে।